Es la figura más reconocible de la Semana Santa española: túnica larga, rostro cubierto y un cirio en la mano. Pero ¿qué es exactamente un nazareno? ¿Por qué lleva ese gorro puntiagudo? ¿Y en qué se diferencia de un penitente? Vamos por partes.
Qué es un nazareno
Un nazareno es un hermano de una cofradía que acompaña a las imágenes en la procesión vestido con el hábito de su hermandad. Su nombre viene de Jesús de Nazaret, «el Nazareno», al que acompañan simbólicamente en su camino hacia el Calvario. Forman el cortejo, organizados en tramos, y suelen llevar un cirio, una cruz o alguna de las insignias de la hermandad.
Salir de nazareno es un acto de penitencia y anonimato: con la cara tapada, nadie sabe quién va debajo. Lo importante no es la persona, sino la ofrenda que hace.
Las partes del hábito
- Túnica: el vestido largo hasta los pies. Su color y su tejido (ruan, sarga, terciopelo…) los fija cada hermandad.
- Capirote: el cono rígido, normalmente de cartón, que se lleva en la cabeza.
- Antifaz: la tela que cubre el capirote y la cara, con dos agujeros para los ojos. Muchas veces lleva bordado el escudo de la hermandad.
- Cíngulo o cinturón: cordón, fajín o esparto que ciñe la túnica.
- Capa: no todas las hermandades la llevan.
- Medalla y guantes: la medalla de la hermandad y, en muchos casos, guantes blancos o negros.
¿Por qué el capirote es puntiagudo?
La explicación más extendida lo relaciona con la coroza, el gorro cónico que la Inquisición imponía a los condenados en señal de humillación pública, junto al sambenito. Las cofradías habrían adoptado esa prenda de vergüenza como signo voluntario de penitencia: el nazareno se presenta como pecador ante Dios. Con el tiempo, el cono se interpretó también como un gesto de elevación hacia el cielo.
No todas las hermandades lo usan. Las cofradías de capa y antifaz caído, sin cono, son habituales en Castilla y en muchos pueblos, y algunas hermandades andaluzas visten de «cola», con la túnica arrastrando por el suelo.
¿Tiene algo que ver con el Ku Klux Klan?
No. Es una de las dudas más frecuentes de los turistas extranjeros. El capirote de la Semana Santa española es varios siglos anterior al Ku Klux Klan y no guarda ninguna relación con él, más allá de un parecido superficial.
Nazareno y penitente: no son lo mismo
El penitente hace una penitencia más dura: suele llevar una cruz de madera al hombro en lugar de un cirio, y a menudo camina descalzo. En muchas hermandades los penitentes llevan el antifaz caído, sin capirote. Ambos forman parte del mismo cortejo.
¿Qué significan los colores de las túnicas?
No hay una norma única, pero hay asociaciones muy repetidas:
- Negro: luto y austeridad. Muy frecuente en las hermandades «de silencio».
- Morado: penitencia, el color litúrgico de la Cuaresma.
- Blanco: pureza y gloria, habitual en cofradías de Resurrección o dedicadas a la Virgen.
- Rojo: la sangre y la Pasión.
- Verde: esperanza. El verde de la Macarena o de la Esperanza de Málaga es inconfundible.
Costumbres con los nazarenos
- Pedir cera: en Sevilla los niños piden a los nazarenos que les dejen caer cera del cirio para hacer una bola, que crece año tras año.
- Caramelos y estampas: en Murcia los nazarenos reparten caramelos, habas e incluso huevos duros que llevan en el buche de la túnica. En otros lugares regalan estampas.
- Ir y volver con el hábito: en muchas ciudades el nazareno va de casa al templo ya vestido y cubierto, sin hablar con nadie por el camino.
Otras palabras del cortejo
Si quieres moverte como un cofrade más, te vendrá bien nuestro diccionario cofrade. Y si te preguntas quién lleva los pasos, lo explicamos en costalero, hombre de trono y portador: diferencias.