Las procesiones que hoy llenan las calles de España tienen detrás siglos de historia. Entender de dónde viene la Semana Santa ayuda a comprender por qué cada región la vive de forma tan distinta.
Los orígenes: la Edad Media y las primeras cofradías
Las primeras cofradías penitenciales surgieron en la Baja Edad Media, entre los siglos XIV y XV, como asociaciones de fieles laicos que se organizaban para hacer penitencia pública durante la Semana Santa. No eran procesiones espectaculares como las actuales, sino actos de disciplina y oración mucho más austeros.
El Concilio de Trento y el auge de la imaginería
Tras el Concilio de Trento (1545-1563), la Iglesia católica impulsó el uso de imágenes religiosas como herramienta de catequesis visual frente a la Reforma protestante. Fue el punto de partida de la gran imaginería barroca española: nombres como Martínez Montañés, Juan de Mesa o Gregorio Fernández crearon en los siglos XVI y XVII muchas de las tallas que hoy siguen procesionando.
El siglo de oro de la Semana Santa barroca
Durante los siglos XVII y XVIII las cofradías crecieron en número y rivalidad, compitiendo por tener los pasos más ricos y las procesiones más multitudinarias. Es la época en la que se consolidan muchas de las hermandades históricas de Sevilla, Valladolid y otras ciudades castellanas.
Crisis y renacimiento: los siglos XIX y XX
La desamortización, las guerras carlistas y sobre todo la Guerra Civil española (1936-1939) supusieron pérdidas irreparables de patrimonio: numerosas tallas históricas fueron destruidas. Tras la contienda, muchas hermandades encargaron nuevas imágenes a imagineros del siglo XX, dando lugar a una auténtica edad de oro de la escultura religiosa contemporánea.
La Semana Santa hoy: tradición viva y en expansión
Lejos de ser algo del pasado, la Semana Santa española sigue creciendo: se fundan nuevas hermandades, se recuperan tradiciones locales y crece el interés turístico internacional, con varias declaradas de Interés Turístico Internacional por su valor cultural y artístico.
Enlaces para seguir aprendiendo
Preguntas frecuentes
- ¿Cuándo surgieron las primeras cofradías?
- Entre los siglos XIV y XV, en la Baja Edad Media, como asociaciones de penitentes laicos.
- ¿Por qué hay tantas imágenes barrocas en las procesiones?
- Porque tras el Concilio de Trento la Iglesia impulsó el uso de imágenes como herramienta de catequesis, lo que disparó los encargos a grandes imagineros de los siglos XVI y XVII.
- ¿Qué pasó con el patrimonio cofrade durante la Guerra Civil?
- Se perdieron numerosas tallas históricas, lo que obligó después a encargar nuevas imágenes a imagineros del siglo XX.